Confucius (孔子, 551-479 av. J.-C.) est pour la pensée chinoise l'équivalent de ce que Socrate est pour la pensée européenne : un géant. Une comparaison d'ailleurs développée par Christophe Bardyn dans son livre Socrate et Confucius - Introduction comparée aux philosophies chinoise et occidentale. La présente sélection est destinée à donner quelques pistes au lecteur curieux d'en connaître un peu plus sur ce penseur antique chinois. Ses écrits eurent une influence capitale à tous les niveaux de la société chinoise - et dans le monde est-asiatique en général -, avec l'établissement de l'école de pensée qu'on connaît en français sous le terme de "confucianisme". Doctrine d’État, mais également religion à une moindre mesure, le confucianisme défend des valeurs humanistes sans avoir recours à la métaphasique. Basée sur une hiérarchisation de la société, la piété filiale, la méritocratie, dont l'harmonie de la société est le but suprême, la doctrine confucéenne fut honnie sous le régime de Mao Zedong au XXe siècle. Aujourd'hui, le régime politique chinois lui redonne ses lettres de noblesse avec, entre autres, la prolifération des Centres Confucius partout dans le monde.

Pour une première introduction très bien vulgarisée et pédagogique, nous vous conseillons Grandir avec Confucius de Cyrille Javary. Ce petit livre revient sur ce qu'on sait de la vie de Confucius, sur qui furent ses disciples et les grandes lignes de son enseignement.

Les Entretiens de Confucius et de ses disciples, le Lunyu en chinois (论语), est sans nul doute le texte le plus connu qu'on attribue à Confucius - car de lui-même directement, nous n'avons rien hérité. Ce texte est une compilation de témoignages recueillis auprès de ses disciples, mettant en scène le Maître donnant ses leçons très souvent énigmatiques et sujettes à diverses interprétations. Avec les diverses traductions disponibles en français, nous avons choisi de vous conseiller les éditions des Belles Lettres, pour le sérieux de leur travail de traduction dans leur collection la Bibliothèque chinoise. Dans cette dernière, le coffret appelé Les Deux arbres de la Voie offre la traduction bilingue du Lunyu de paire avec le Livre de Lao-tseu, pour mettre ces deux textes fondamentaux en parallèle. Les Entretiens dans la série du Centenaire des Belles Lettres reprend cette même traduction de Jean Lévi, mais en ne proposant que le texte français. En ce qui concerne la version chinoise du Lunyu, nous pouvons vous proposer 论语 dans une édition spécialisée sur les textes classiques.

Pour les apprenants de la langue chinoise, le petit livre destiné aux lecteurs connaissant environ 1200 mots chinois 孔子的故事 ("L'histoire de Confucius") est une parfaite manière de mêler apprentissage de la langue et notions culturelles. Point de pinyin dans cette édition, ne vous sont donnés que quelques mots de vocabulaire au bas de la page, dont les définitions sont données en chinois.

L'illustrateur taïwanais, Tsai Chih Chung devenu célèbre au début des années 80, a publié depuis 1986 une série d'adaptation de récits traditionnels ou de vie de penseurs chinois illustres. Dans cette série, Confucius possède évidemment son album. Trois parties racontent d'abord sa vie, ses fameux entretiens et enfin qui étaient ses disciples. Les dessins caractéristiques de l'illustrateur ajoutent un certain humour au récit mais sans le ridiculiser ! Le corps principal des textes et des dialogues est en français. La retranscription en chinois est à retrouver dans les marges si vous souhaitez lire un peu en chinois.

Pour les plus jeunes, l'album documentaire Confucius, toute une vie est également très agréable à lire, pour ses belles illustrations et la vulgarisation très réussie de la vie du grand sage.

Dans un autre registre, Pierre-Antoine Donnet, auteur et journaliste, a récemment publié le livre Confucius aujourd'hui. Un héritage universaliste. Cet essai traitant d'aspects historiques et sociétaux est engagé à défendre le potentiel démocratique de la pensée de Confucius dans la Chine contemporaine. 

Cette sélection parle d'elle-même : Confucius aura fait couler beaucoup d'encre. Une sagesse indéniable réside dans l'enseignement de cet homme dont la parole a traversé les âges et celle-ci promet de parler encore aux générations à venir. Sous quelle forme... l'avenir nous le dira !