Le bouddhisme naît en Inde aux alentours du VIe-Ve siècle avant notre ère. Quelques siècles plus tard, au début de notre ère, le bouddhisme mahāyāna fait son apparition dans le Nord de l'Inde et se diffuse rapidement en Chine, en Corée, au Japon...

Cette branche bouddhiste plus récente, plus métaphysique que la première, contient une volumineuse littérature, dont la plus importante partie est connue sous le nom de sutras de la prajñā (litt. "sagesse"). Le plus populaire de ces textes, également le plus court, est le Sutra du cœur. D'après le Dictionnaire Encyclopédique du Bouddhisme de Philippe Cornu, "sa lecture est réputée dissiper les difficultés d'ordre spirituel".

Un autre Prajñāpāramitāsutra très connu est le Sutra du diamant, un texte clair et concis qui traite des étapes de la progression spirituelle dans l'optique d'atteindre la vacuité universelle, notion essentielle de ces deux sutras.