Les côtes de la mer de Chine, carrefour incontournable des bateaux marchands venant de l'ouest, éloignées du pouvoir central, et à la population trop souvent démunies, est depuis l'époque Ming un haut lieu de piraterie. Dans cette région maritime, au croisement des grandes villes comme Hong Kong, Taipei, Singapour, les triades tirèrent leur part du butin, ainsi que certaines ficelles politiques. 

Le grand banditisme nourrit depuis toujours la fiction, avec les films de gangsters, les polars et thrillers du genre. Il n'empêche que la fiction n'est pas toujours très éloignée de la réalité. C'est le cas de l'histoire de la pirate Ching Shih (1775-1844), ancienne prostituée devenue la plus féroce des femmes pirates et qui dirigera jusqu'à 20 mille pirates en mer de Chine. Une histoire vraie adaptée en BD par Nicolas Meylaender et Wu Qing Song avec Shi Xiu : reine des pirates et en roman par Rita Chang-Eppig avec Rouge comme la mer.