Shanghai, port modeste au milieu du XIX^e siècle et mégalopole la plus dynamique de la Chine contemporaine : son ascension fulgurante a nourri fantasmes, illusions et mythes.

Héritées de la littérature, de la photographie, du cinéma ou de la presse, les visions que nous en avons sont (et resteront pour longtemps) fragmentaires et partielles. Certaines cultivent les saveurs d'hier, d'autres caressent les promesses du futur. Shanghai, insaisissable, incarne ainsi le grand paradoxe de la Chine, pays réputé immobile désormais propulsé à la pointe de la modernité.

À travers six promenades, le carnettiste Nicolas Jolivot nous invite à le suivre hors des sentiers battus, dans le présent des Shanghaïens qui, résolument, habitent leur ville.