Cet ouvrage évoque l'histoire des expéditions archéologiques menées par des archéologues, explorateurs et aventuriers étrangers en Asie centrale et sur la route de la soie au cours du début du XXe siècle. Il s'attarde principalement sur l'histoire de six hommes, leurs découvertes et leurs exploits. Il pose également le problème de la mainmise et du pillage des trésors archéologiques découverts.