Le moine Faxian partit à la recherche de textes de discipline en 399, à l'âge de 60 ans. Il gagna l'Inde du Nord, puis la vallée du Gange et enfin l'île de Ceylan avant de repartir vers la Chine en 412. Son récit, illustrant les hauts lieux de la vie du Buddha, témoigne du bouddhisme des premiers siècles et évoque les circonstances ayant présidé à l'édification des stupa, monastères, etc.