Du Fu (712-770) connut, dans la première partie de son existence, l'âge d'or des arts et du bouddhisme zen, correspondant au règne de l'empereur Tang Xuansong, puis la rébellion sanglante qui plongea le peuple dans la souffrance. Ses poèmes sont le reflet de cette époque troublée et de ses hésitations entre la vie d'homme politique et celle d'ermite.