Janvier 1979, l'armée vietnamienne et des milliers d'insurgés cambodgiens mettent fin au régime de Pol Pot et de ses complices. Le Cambodge est ramené à l'âge de pierre. Plus d'un quart de la population a disparu. Les forces vives du pays sont dans les charniers. La société est traumatisée et déstructurée, les infrastructures anéanties.

Une coalition avec, derrière la Chine et les États-Unis, les pays d'Asie du Sud-Est et d'Europe décrète un embargo sur le pays et décide que les seuls représentants légaux du peuple cambodgien sont ses bourreaux : les Khmers rouges. Elle reconstitue l'armée de Pol Pot. Ces choix vont affecter profondément et durablement la vie du peuple cambodgien. Dix ans plus tard, les accords de paix n'apportent pas la paix, mais permettent au Cambodge de réintégrer la communauté internationale. Il revient aux Cambodgiens de pacifier eux-mêmes le pays. La paix et la stabilité politique qui suivent permettent de donner une impulsion nouvelle à la reconstruction, à un démarrage économique et à juger quelques-uns des responsables d'une des plus grandes tragédies du XX^e siècle. Ce livre raconte ces trente années.