Une journée de l'an 17 dans un empire chinois aussi envoûtant que l'empire romain

Courte parenthèse dans la Chine de la dynastie Han, le règne de l'usurpateur Wang Mang (de 9 à 23 ap. J.-C.) fut celui d'un grand réformateur à une époque de richesse économique, d'expansion du confucianisme et d'innovation technique. Nous revivons cette prospérité au travers de gens de toutes origines, mais aussi les tensions sociales qui conduisirent à l'assassinat du souverain. Et si nous croisons les classiques profils de médecin et de soldat, de sage-femme et de danseuse, de scribe et d'ouvrier, des personnages singuliers font leur apparition : un amoureux des pur-sang se désole qu'ils servent de sacrifices et la concubine d'un empereur défunt doit veiller sur sa sépulture parce qu'elle ne lui a pas donné d'enfants. Nous pénétrons nous-mêmes dans un mausolée aussi luxueux qu'un palais avec un voleur de tombes, avant d'aller nous délasser dans une salle de bains ultramoderne pour oublier le trépignement des barbares aux frontières.