Introduit en Chine à la fin du XIX^e siècle, le darwinisme a provoqué une révolution intellectuelle dans un pays s'ouvrant au savoir occidental mais menacé dans son unité nationale. Non seulement les principes de la sélection naturelle et de la survie du plus apte ont été reçus comme une contribution essentielle à la science naturelle mais, prenant largement le pas sur le strict propos biologique, ils furent également les instruments d'une sociologie de la lutte pour la civilisation. Cette étude examine les modalités épistémologiques et les enjeux socio-politiques de cette réception et de ses suites au XX^e siècle, traversées par de fortes tensions doctrinales dans les rapports entre science et idéologie, biologie et sciences humaines.