Ce texte, datant des dernières décennies du IIe siècle, constitue la première "défense et illustration" du bouddhisme en Chine. Composé par un lettré vivant dans les marches méridionales de l'Empire des Han, il permet au lecteur contemporain de mieux comprendre l'étonnement, l'intérêt ou l'hostilité que put susciter la rencontre entre la Chine des Han et le bouddhisme indien.