«Il est extrêmement désolant de ne jamais pouvoir montrer nos talents et de mourir en ayant retenu toutes les possibilités qui se trouvaient en nous», déplorait l'éditorialiste et militante Raichô, en 1911. Des femmes de la trempe de Raichô, douées, déterminées voire révoltées, il y en eut plus d'une qui contribua par son oeuvre, son action ou son caractère à imposer son existence, sinon son cri. Médecin, peintre, actrice, geisha, poète : des pionnières.

Jusqu'à l'ère Meiji, soit à la fin du XIX^e siècle, celles-ci n'étaient en effet que des instruments de procréation. Il leur fallut attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour obtenir enfin des droits.

L'histoire de l'ère Meiji est celle de l'avènement de la modernité. Hidéko Fukumoto laisse apercevoir bien plus que la pointe de l'iceberg d'un univers riche de contradictions, violent et raffiné, pudique et cru - un Japon à découvrir à la lumière du destin de ces femmes hors série.