Guanyin, le Bouddha de compassion, est connu à l'origine sous le nom d'Avalokitesvara en sanscrit. Il est l'un des boddhisattvas, ces êtres sensibles qui ont renoncé au Nirvâna afin de sauver les humains, parmi les plus connus du bouddhisme chinois.

Depuis la première traduction en chinois du Sûtra du Lotus par le moine Dharmaraksa, en 286 après J.-C., et son entrée dans le panthéon des croyances chinoises, les moines ont traduit plus de quatre-vingts écrits sacrés le concernant. De plus, afin de faire pénétrer cette figure dans la croyance du peuple, ils ont composé de nombreux écrits non canoniques mais inspirés des canons bouddhiques, compilé d'innombrables recueils de contes sur ses miracles, et écarté un grand nombre d'histoires et de légendes. La forme de Guanyin est à l'origine masculine ; en se sinisant, elle s'est peu à peu féminisée en assimilant l'aspect de la compassion maternelle. Depuis, Guanyin est connu comme la divinité de la compassion et s'est parfaitement intégré à la culture chinoise.

Cet ouvrage présente une sélection des plus belles représentations de Guanyin dans l'art chinois, à partir de la collection du Musée national du Palais de Taipei. Véritable témoin de la richesse de la croyance en Guanyin, cet ouvrage est également une invitation à comprendre les changements qu'a connu le bouddhisme chinois à travers ces visions de la compassion.