Plus de cent-vingt femmes poètes, de la Chine ancienne à la Chine d'aujourd'hui sont réunies dans cette anthologie. Dans un pays aussi féodal que l'Empire du Milieu, les femmes étaient méprisées, opprimées et laissées à l'abandon par la société en général et par leurs maris en particulier. Elles occupaient la plus lamentable position sociale et subissaient les pires mépris ; elles gémissaient et se résignaient. Pourtant, un certain nombre d'entre elles, ne voulant pas être victimes de ces injustices, se dressaient contre la société et prenaient la plume pour manifester leur désarroi, leur détresse et leur douleur à travers la poésie.