La rencontre inattendue de la courtisane au coeur pur et d'un humble mais génial artisan de poupées de bambou, qu'obsède la conscience de sa laideur et que torturent le besoin d'amour maternel et l'angoisse devant la chair. Leur amour insolite et leur étrange bonheur - bonheur trop bref, hélas, car le destin est là qui veille.

On retrouve dans ce roman, comme dans Le Temple des oies sauvages, le même monde violent et sensuel. Avec toujours, en toile de fond, l'image emblématique des bambous, splendides et terrifiants. Une histoire tragique, qui aurait pu être une histoire heureuse et qui commence presque comme un conte de fées : Il était une fois, quelque part dans la montagne, un petit village...