À l'État impérial antique a succédé, au Japon comme dans l'Occident romain, une période féodale caractérisée par l'éclatement de l'autorité politique en multiples cellules autonomes. Cette mutation historique a eu sur les paysages ruraux des conséquences semblables, avant que les révolutions industrielles et l'essor urbain n'achèvent d'en démanteler la trame originelle, en Europe comme au Japon. Au-delà du décalage chronologique, de remarquables similitudes entre les deux systèmes d'aménagement de l'espace - évolution morpho-historique, liens avec les pratiques cultuelles, mécanismes d'obsolescence -, autorisent de fécondes perspectives comparatistes, à la fois quant à la méthodologie de la recherche sur les anciens terroirs, l'histoire des techniques, celle du paysage rural, et celle des sociétés et des États qui en firent un instrument éminent de contrôle et d'administration territoriale.

Le paysage est une écriture du pouvoir. Le lien topographique organique unissant, au Japon, le Grand Sanctuaire d'Usa et l'espace construit - la Voie, le Cadastre et le Sanctuaire manifeste la mise en place régionale du régime politique des Codes, à l'époque de Nara (VIII^e s.) et exprime la nature idéologique d'un gouvernement impérial fondé sur une combinaison originale du syncrétisme shinto-bouddhique et du culte de l'Empereur.