La formation « Métropoles d'Asie-Pacifique » a constitué une aventure d'une étonnante longévité. Héritière de l'enseignement « Villes orientales » fondé en 1981, elle fédère les Écoles d'architecture de Paris-La Villette et de Paris-Belleville avec l'Institut français d'urbanisme jusqu'en 2005, et se poursuit depuis sous des formes différenciées dans chaque institution. Élaborée par la nouvelle génération d'enseignants et chercheurs issue des événements de Mai-1968 et sensibilisée aux sciences humaines et sociales, elle participait d'un ensemble de recherches architecturales et urbaines sur les aires culturelles non occidentales, et sur la région Asie-Pacifique en particulier. Ce dispositif pédagogique nouveau dans le paysage académique français s'est inscrit dans une évolution géopolitique et sociétale déterminante pour la transformation des objets et des territoires d'étude : de la ville aux métropoles, de l'Asie orientale à une Asie émergente tournée vers le Pacifique, positionnée au coeur d'une nouvelle organisation économique mondiale qui eut un impact majeur sur l'urbanisation accélérée de la région.

Rassemblant de nombreux témoignages, des interviews et des documents d'archives, l'enquête rend compte de l'histoire et du positionnement théorique de la formation dans ce contexte de forte mutation. Elle analyse ses dispositifs pédagogiques et ses héritages, pour examiner finalement, ville par ville, les travaux menés par les étudiants sur site et en atelier.