Pionniers de l'art moderne du Vietnam, Lê Phô (1907-2001), Mai-Thu (1906-1980) et Vu Cao Dam (1908-2000) sont unis par un parcours commun, entamé à Hanoï, à l'École des beaux-arts de l'Indochine, et poursuivi en France.

Si leurs premières oeuvres - sculptures, huiles sur toile, panneaux laqués - sont indissociables du contexte colonial et révèlent l'influence des années 1930, leur style change en 1937, au moment où tous les trois se retrouvent à Paris.

Cette nouvelle période est marquée par une utilisation novatrice de la soie comme support. Leur style figuratif linéaire mêle références à la peinture chinoise et aux primitifs italiens, sur des thèmes récurrents : jeunes femmes aux traits asiatiques dans un jardin, enfants, couples amoureux, musiciennes ou poètes. À l'heure de la maturité, ils se laisseront tenter par d'autres influences : Vu Cao Dam par Chagall et Lê Phô par le néo-impressionnisme.

Grâce à de nombreuses reproductions d'oeuvres et d'archives familiales inédites, ce catalogue est le premier ouvrage de référence consacré à ces trois amis artistes à la trajectoire singulière.