S'aimer, s'émanciper, travailler librement dans une Corée sous férule japonaise, où l'exploitation des salariés, le patriarcat, l'oppression des édiles, transforment la vie quotidienne en une épreuve de survie, notamment pour les femmes. Tandis que les paysans peinent à vivre de leur labeur dans les champs, Sincheol, parti travailler dans la capitale et Seonbi, jeune servante, découvriront tour à tour la souffrance du travail en usine, le traitement réservé aux ouvrières, en même temps que l'engagement pour un idéal plus juste, la solidarité et l'amitié.

D'amour déçu en amour platonique, d'espoir légitime en désespoir réel, de pouvoir absolu en domination honteuse, Le Problème humain, roman féministe parmi les premiers en Corée, est une ode à la révolte, à l'émancipation des femmes, à l'amour et à l'amitié.