1909. L'écrivain Futabatei Shimei, auteur du premier roman japonais moderne, rédige son testament en plein océan Indien, à bord du bateau qui le ramène d'Europe au Japon. Il est hanté par la vision d'Elise Weigert, une danseuse allemande. Plusieurs années auparavant, son ami Mori Ogai, pionnier du roman autobiographique, avait connu une relation houleuse avec la jeune femme.

Ambitieuse fresque littéraire et historique couvrant la période charnière de l'histoire japonaise qu'est le début du XX^e siècle, Au temps de Botchan est le panorama d'une société en pleine mutation et le portrait intime des pères fondateurs de la littérature japonaise moderne.

« Aucune oeuvre ne m'a aussi profondément touché qu'Au temps de Botchan. »
Jirô Taniguchi