Après avoir retracé l'évolution du bouddhisme, l'auteur, spécialiste de la philosophie indienne, explicite les principes fondamentaux de l'enseignement du Bouddha, communs à toutes les écoles : les trois trésors, les quatre nobles vérités, les douze chaînons de l'interdépendance, le noble sentier octuple, la foi, la compassion, les préceptes, la méditation, etc.