Un jeune sapeur d'infanterie de marine quitte son village de Saône-et-Loire pour aller combattre en Chine en 1899 ; un soldat s'embarque à Toulon juste après la Seconde Guerre mondiale pour rejoindre Saigon ; après une enfance heureuse en Indochine française, la fille d'un directeur des PTT est emprisonnée avec toute sa famille par l'occupant japonais en 1945 ; une adolescente eurasienne est arrachée à sa mère en 1946 comme de nombreux autres enfants et « rapatriée » en France... Ces témoignages inédits sur les guerres et la vie coloniale en Indochine française, déposés dans les archives de l'Association pour l'autobiographie et le Patrimoine Autobiographique, ont été rassemblés dans ce livre par Claudine Krishnan. Ils révèlent des aspects moins connus de ces pages d'histoire de la France et de l'Asie du Sud-Est et racontent des expériences singulières qui, par le détour de l'intime, donnent accès à une passionnante histoire collective.