Des premières lettres de François Xavier diffusées au XVI^e siècle aux ouvrages historiques de Pierre-François-Xavier de Charlevoix publiés au XVIII^e siècle, le récit de la mission jésuite au Japon a été traduit, diffusé et récrit, en France, au point de devenir une trame narrative familière à plusieurs générations de lectrices et de lecteurs. C'est l'évangélisation de l'autre que l'on voulait raconter en utilisant quelques éléments curieux, mais les catholiques de langue française furent bientôt entraînés, grâce à une diffusion rapide par l'imprimerie du récit de l'aventure missionnaire et à sa transformation en chronique historique, dans une quête spirituelle adoptant les contours de l'action jésuite en Europe.