En avril 1960, les autorités communistes chinoises arrêtent Harry Wu, jeune étudiant et fils d'un riche banquier de Shanghai. Détenu pendant près de vingt ans dans les laogai, ou camps de rééducation, institués par le Parti communiste chinois, il endurera travaux forcés, privations et tortures, sans jamais avoir été officiellement inculpé ni jugé. Vents amers est le récit de ces terribles années de captivité.