Shanghai, milieu des années 1990. Mao Zedong a beau être mort depuis une vingtaine d'années, on ne plaisante pas avec l'image du Grand Timonier. Aussi, l'inspecteur Chen Cao est-il chargé d'enquêter sur Jiao, La petite-fille d'une maîtresse de Mao qui s'est enrichie de manière mystérieuse. Jiao a-t-elle des informations compromettantes sur le fondateur de La République populaire de Chine ? Quels secrets cache le manoir de Xie où se réunissent les nostalgiques de l'époque des concessions ? Pourquoi les morts s'amoncellent-ils autour de Chen ?... Gardes rouges, corruption, triades, sexe et hypocrisie : l'inspecteur féru de poésie va découvrir la face cachée de la Chine communiste.