Liu Zongyuan (773-819) fut un des écrivains les plus fascinants de la littérature chinoise. Il fut un des créateurs du mouvement pour un retour à une prose simple, sans le carcan des phrases parallèles, à la mode depuis des siècles. Avoir toujours voulu mettre l'éthique au-dessus des contingences politiques lui valut d'être envoyé à un poste au fin fond d'une province reculée. À ceux qui considéraient qu'il était idiot de se battre pour des principes quand on est sûr de ne pas l'emporter, il répondait qu'il préférait être idiot. Il fait penser au vers de Baudelaire à propos du poète qu'il comparait à un albatros : « Ses ailes de géant l'empêchent de marcher ».