Chi Li est l'une des représentantes du mouvement "néo-réaliste" qui émerge dans les années 80. Elle s'attache à dépeindre les transformations de la société chinoise à travers des personnages de petites gens. Bon nombre de ses novellas se focalisent aussi sur le destin de personnages féminins. Ses récits sont fortement ancrés dans la ville de Wuhan.