Né dans un obscur village des bords du Yangtsé, C. T. Loo (1880-1957) devient le plus illustre marchand d'art asiatique de son époque. Il crée un nouveau goût, là où l'Occident ne connaissait que les « chinoiseries ». Dans sa pagode parisienne ou sa galerie new-yorkaise sur la Cinquième Avenue, Européens et Américains découvrent la grande statuaire, les fresques bouddhiques, les jades et bronzes archaïques. Honoré en Occident pour avoir enrichi les plus prestigieuses collections publiques et privées, il est accusé en Chine d'avoir pillé les trésors nationaux. Le parcours éminemment romanesque de cet homme hors du commun trace un tableau saisissant du monde de l'art dans la première moitié du XX^e siècle, entre Paris, Londres. New York et Shanghai, tandis que sa vie extraordinaire, ponctuée par les grands événements de l'Histoire, offre un éclairage passionnant sur la rencontre de la Chine avec l'Occident.